앞선 글에서 상한섭취량이 제품 하나가 아니라 하루에 들어오는 전부에 적용되는 기준이라고 정리했습니다.
이번에는 한 겹 더 들어가 보겠습니다. 그 숫자가 어떻게 만들어지는지를 알면, 그 숫자를 어떻게 읽어야 하는지도 달라집니다.
어디서 나온 숫자인가
상한섭취량은 관찰에서 시작합니다.
먼저 유해영향이 나타나지 않은 최대 용량(NOAEL) 또는 유해영향이 나타난 최소 용량(LOAEL)을 찾습니다[1].
그런데 이 값을 그대로 기준으로 쓰지 않습니다. 불확실계수(UF)를 적용해 더 낮은 값으로 내립니다[1].
왜 내리느냐. 연구에 참여한 사람들이 인구 전체를 대변하지 않기 때문입니다. 연구 수가 적을 수도 있고, 민감한 사람이 포함되지 않았을 수도 있고, 장기 영향이 확인되지 않았을 수도 있습니다. 모르는 만큼을 안전 쪽으로 빼 두는 장치가 불확실계수입니다.
그래서 상한섭취량은 관찰된 위해 수준보다 낮은 자리에 놓입니다.
넘지 않을 선이 아니라 다가가지 않을 선
여기가 이 글의 핵심입니다.
일본 후생노동성 교육자료가 이 성격을 한 줄로 정리해 놓았습니다.
상한섭취량은 ‘넘고 싶지 않은 양’이 아니라 ‘가까이 가고 싶지 않은 양’[3]
같은 자료는 상한섭취량이 NOAEL이나 LOAEL보다 낮은 값으로 설정된다는 점도 함께 적고 있습니다[3].
이 표현이 왜 중요한지 짚어 보겠습니다.
“상한선 아래면 괜찮다”고 읽으면 상한선 바로 아래를 목표로 삼게 됩니다. 그런데 상한섭취량은 결핍을 막기 위한 값이 아니라 위해를 피하기 위한 값입니다. 권장섭취량을 채웠다면 그 위로 더 갈 이유가 별도로 있어야 합니다.
2025년 개정 논의를 다룬 문헌도 같은 결로 정리합니다. 상한섭취량은 단순한 과잉 섭취 제한값이 아니라, 영양소별 유해영향의 근거 수준과 인구집단별 안전성을 함께 반영하는 기준치라는 것입니다[1].
형태를 가리는 상한섭취량이 있습니다
여기가 제가 몰랐던 부분입니다.
저는 상한섭취량이 언제나 모든 급원의 합에 적용된다고 생각했습니다. 대체로는 맞습니다. 그런데 예외가 있습니다.
2025 한국인 영양소 섭취기준 자료에 이렇게 적혀 있습니다.
엽산의 상한섭취량은 강화식품, 보충제 등으로 섭취한 엽산에 해당[2]
즉 자연 식품에 들어 있는 엽산은 이 계산에 들어가지 않습니다. 강화식품과 보충제로 들어온 것만 셉니다.
이유가 있습니다. 자연 식품의 엽산과 보충제의 엽산은 화학적 형태가 다르고, 흡수와 대사 양상도 다릅니다. 유해영향이 관찰된 것은 후자 쪽입니다.
그러니 “합산”의 범위가 영양소마다 다를 수 있습니다. 기준표를 볼 때 각주를 함께 읽어야 하는 이유입니다.
한 가지 더 있습니다. 임신부와 수유부의 상한섭취량은 ‘부가량’이 아니라 ‘총량’입니다[2]. 권장섭취량은 임신 전 대비 얼마를 더한다는 부가량으로 표시되는데, 상한섭취량은 그렇지 않습니다. 표를 잘못 읽으면 상한을 두 배로 계산하게 됩니다.
상한섭취량이 없다는 것의 의미
모든 영양소에 상한섭취량이 있는 것은 아닙니다.
2020 기준에서 상한섭취량이 설정된 영양소는 이렇습니다[4].
| 구분 | 영양소 |
| 비타민 | 비타민 E, 비타민 C, 니아신, 비타민 B6, 엽산 |
| 다량무기질 | 칼슘, 인, 마그네슘 |
| 미량무기질 | 철, 아연, 구리, 불소, 망간, 요오드, 셀레늄, 몰리브덴 |
[표 1] 상한섭취량이 설정된 영양소 · 출처: 2020 한국인 영양소 섭취기준[4]
없는 영양소는 어떻게 읽어야 할까요.
“얼마를 먹어도 안전하다”는 뜻이 아닙니다. 상한섭취량을 정할 만큼의 유해영향 자료가 축적되지 않았다는 뜻에 가깝습니다.
자료가 없는 것과 위험이 없는 것은 다른 이야기입니다. 이 시리즈에서 반복해 나온 구분이기도 합니다.
기준은 개정됩니다
숫자가 고정된 것이 아니라는 점도 알아 두시면 좋겠습니다.
2025년 제·개정에서는 기존 상한섭취량의 산출 근거를 중점 검토했습니다. 최대무독성용량과 최소독성용량, 불확실계수, 생애주기별 외삽 방식의 적절성을 다시 살폈습니다[1].
그 결과 니아신과 비타민 B6는 불확실계수 등 산출 근거가 바뀌면서 상한섭취량이 조정되었습니다[1].
같은 성분에 대한 기준값이 바뀌었다는 뜻입니다. 오래된 표를 보고 계신다면 현행 기준을 확인해 보실 만합니다.
실무에서 어떻게 쓰나
상담이나 점검 상황에서 적용할 때 확인할 것들입니다.
- 합산 범위를 먼저 정합니다. 식품, 강화식품, 건강기능식품, 일반의약품까지. 다만 엽산처럼 일부만 세는 영양소가 있는지 각주를 확인합니다.
- 권장섭취량과 상한섭취량 사이 어디쯤인지 봅니다. 두 값 사이는 넓습니다. 상한 근처에 있다면 그 위치에 있어야 할 이유가 있는지가 질문이 됩니다.
- 지속 기간을 함께 봅니다. 상한섭취량은 만성적인 일일 섭취를 전제로 한 값입니다. 하루 넘겼다고 곧바로 문제가 되는 성격은 아닙니다.
- 개인 조건을 확인합니다. 신장·간 기능, 임신·수유, 복용 중인 약. 인구집단 기준은 개인의 상태를 반영하지 않습니다.
- 현행 기준표를 봅니다. 위에서 봤듯 개정됩니다.
마치며
가장 크게 바뀐 생각은 상한섭취량의 성격이었습니다.
넘지만 않으면 되는 선이라고 여겼는데, 후생노동성 자료의 표현대로 가까이 가지 않아야 할 선에 가까웠습니다. 관찰된 위해 수준에서 불확실계수만큼 내려온 자리이고, 그 불확실계수는 우리가 모르는 부분을 안전 쪽으로 빼 둔 것이기 때문입니다.
그리고 엽산처럼 합산 범위가 다른 영양소가 있다는 것도 이번에 알았습니다. 기준표의 각주가 본문만큼 중요할 수 있다는 뜻입니다.
숫자 하나를 외우는 것보다, 그 숫자가 어떻게 만들어졌는지를 아는 편이 실제로는 더 쓸모 있겠습니다.
용어 풀이
- 상한섭취량(UL) — 유해영향이 나타나지 않을 것으로 보는 하루 최대 섭취량입니다.
- 최대무독성용량(NOAEL) — 유해영향이 관찰되지 않은 가장 높은 용량입니다.
- 최소독성용량(LOAEL) — 유해영향이 관찰된 가장 낮은 용량입니다.
- 불확실계수(UF) — 모르는 부분을 안전 쪽으로 빼 두기 위해 기준을 낮추는 데 쓰는 값입니다.
- 강화식품 — 원래 들어 있지 않거나 적은 영양소를 인위적으로 더한 식품입니다.
- 부가량 — 임신·수유 시 평소 필요량에 ‘더하는’ 양을 말합니다.
한눈에 정리
- 상한섭취량은 NOAEL 또는 LOAEL에 불확실계수를 적용해 도출됨
- 그래서 관찰된 위해 수준보다 낮은 자리에 놓임
- 성격은 ‘넘고 싶지 않은 양’이 아니라 ‘가까이 가고 싶지 않은 양’
- 엽산의 상한섭취량은 강화식품·보충제로 섭취한 양에만 적용 — 합산 범위가 영양소마다 다를 수 있음
- 임신부·수유부의 상한섭취량은 부가량이 아니라 총량
- 상한섭취량이 없다는 것은 안전하다는 뜻이 아니라 자료가 부족하다는 뜻에 가까움
- 2025년 개정에서 니아신과 비타민 B6의 상한섭취량이 산출 근거 변경으로 조정됨
- 만성적인 일일 섭취를 전제한 값이므로 지속 기간을 함께 봐야 함
※ 본 글은 기준의 성격을 이해하는 데 도움을 드리기 위한 정보 제공용이며, 의학적 진단이나 처방을 대체하지 않습니다. 인구집단 기준은 개인의 건강 상태를 반영하지 않습니다. 합산 결과가 상한섭취량에 가깝더라도 임의로 제품을 중단하거나 용량을 조정하지 마시고, 정리한 목록을 가지고 약사 또는 의사와 상담하시기 바랍니다. 신장·간 질환이 있으시거나 임신·수유 중이시라면 특히 전문가 상담이 필요합니다.
참고자료
- 「2025 한국인 영양소 섭취기준 설정: 과거의 교훈, 현재의 과제, 그리고 향후 발전 방향」, Journal of Nutrition and Health 2026;59(2):93 (NOAEL·LOAEL·불확실계수 검토, 니아신·비타민 B6 조정), https://e-jnh.org/DOIx.php?id=10.4163%2Fjnh.2026.59.2.93
- 보건복지부·한국영양학회, 「2025 한국인 영양소 섭취기준 요약본」(엽산 상한섭취량 적용 범위, 임신부·수유부 총량 표기), https://health.seoulmc.or.kr/uploadFiles/2025_한국인영양소섭취기준_활용.pdf
- 일본 후생노동성, 「일본인의 식사섭취기준(2010년판)」 교육자료 — 상한섭취량의 성격 및 NOAEL·LOAEL과의 관계, https://www.mhlw.go.jp/bunya/kenkou/pdf/blockbetu-shiryou01.pdf
- 「2020 한국인 영양소 섭취기준 제·개정: 교훈과 도전」, Journal of Nutrition and Health 2021;54(5):425 (상한섭취량 설정 영양소 목록), https://e-jnh.org/DOIx.php?id=10.4163%2Fjnh.2021.54.5.425